Choses à Savoir SCIENCES

Depuis quelques mois, un acronyme revient de plus en plus souvent dans les débats agricoles et scientifiques européens : NGT, pour New Genomic Techniques. Derrière ce terme un peu technique se cachent ce que l’on appelle parfois, à tort ou à raison, les « nouveaux OGM ». Mais que sont réellement les NGT, et pourquoi l’Union européenne a-t-elle décidé de les autoriser plus largement ?Les NGT regroupent des techniques de modification ciblée du génome, comme l’édition génétique par CRISPR-Cas9. Contrairement aux OGM dits « classiques », développés à partir des années 1990, il ne s’agit plus d’introduire dans une plante un gène provenant d’une autre espèce — par exemple une bactérie — mais de modifier ou désactiver un gène déjà présent dans l’ADN de la plante. En clair, on intervient comme un chirurgien de précision, là où les anciens OGM fonctionnaient plutôt comme un greffon.C’est cette différence qui a conduit l’Union européenne à revoir sa position. Jusqu’ici, toutes les plantes issues de modification génétique étaient soumises à une réglementation très stricte, héritée d’une directive de 2001. Or, en 2024, les institutions européennes ont estimé que certaines NGT produisent des plantes indiscernables de celles obtenues par sélection naturelle ou par croisements traditionnels. Résultat : une partie des NGT est désormais autorisée sous un régime réglementaire allégé.Les défenseurs de ces technologies mettent en avant plusieurs arguments. D’abord, les enjeux climatiques : grâce aux NGT, il serait possible de développer plus rapidement des plantes résistantes à la sécheresse, à la chaleur ou à certaines maladies, sans augmenter l’usage de pesticides. Ensuite, un argument économique : l’Europe accuse un retard face aux États-Unis et à la Chine, où ces techniques sont déjà largement utilisées. Pour les partisans des NGT, les refuser reviendrait à affaiblir la souveraineté agricole européenne.Mais ces « nouveaux OGM » restent très controversés. Les ONG environnementales et certains syndicats agricoles dénoncent un habillage sémantique : selon eux, modifier l’ADN reste une modification génétique, quelle que soit la technique utilisée. Ils craignent une concentration accrue du marché des semences entre les mains de grands groupes, ainsi qu’un manque de recul sur les effets à long terme sur les écosystèmes.L’Union européenne a donc tenté un compromis. Les plantes issues de NGT considérées comme « équivalentes au naturel » pourront être cultivées plus librement, tandis que les modifications plus complexes resteront encadrées comme des OGM classiques. Reste une question centrale, loin d’être tranchée : les consommateurs accepteront-ils ces nouveaux végétaux, même sans étiquette OGM ?Derrière les NGT, c’est une interrogation plus large qui se dessine : comment nourrir une population croissante dans un monde bouleversé par le changement climatique, sans sacrifier la confiance du public ni la biodiversité ? Hébergé par Acast. Visitez acast.com/privacy pour plus d'informations.

La fonte des glaces liée au réchauffement climatique n’entraîne pas une montée uniforme du niveau des mers à l’échelle mondiale. Contrairement à une idée reçue, le niveau de la mer n’augmente pas partout au même rythme, et certaines régions peuvent même connaître, temporairement, une hausse plus faible que la moyenne, voire une baisse relative. Ce phénomène complexe s’explique par des mécanismes physiques bien identifiés, mis en lumière notamment par les travaux de Shaina Sadai, du Five College Consortium, et Ambarish Karmalkar, de l’université de Rhode Island.Le premier facteur clé est la gravité. Les grandes masses de glace, comme celles du Groenland ou de l’Antarctique, exercent une attraction gravitationnelle sur l’océan. Cette force attire l’eau vers les calottes glaciaires, créant un niveau de la mer plus élevé à proximité des glaces. Lorsque ces masses fondent, leur attraction diminue : l’eau est alors « libérée » et migre vers d’autres régions du globe. Résultat paradoxal : près des pôles, la fonte peut entraîner une hausse plus faible du niveau marin, tandis que des régions éloignées, notamment les zones tropicales, subissent une augmentation plus marquée.Deuxième mécanisme majeur : la déformation de la croûte terrestre, appelée ajustement isostatique. Sous le poids des glaciers, la croûte terrestre s’enfonce. Quand la glace disparaît, le sol remonte lentement, parfois sur des siècles. Ce rebond post-glaciaire peut compenser en partie la montée des eaux localement, comme c’est le cas dans certaines régions du nord de l’Europe ou du Canada. À l’inverse, dans des zones où le sol s’affaisse naturellement, la montée du niveau marin est amplifiée.Les chercheurs Sadai et Karmalkar ont cartographié ces effets combinés en montrant que la fonte des glaces redistribue l’eau de manière très inégale. Leurs travaux soulignent que certaines régions côtières densément peuplées — notamment en Asie du Sud-Est, dans le Pacifique ou sur la côte est des États-Unis — sont exposées à une élévation du niveau de la mer supérieure à la moyenne mondiale. À l’échelle globale, la montée moyenne est aujourd’hui d’environ 3 à 4 millimètres par an, mais localement, elle peut être bien plus rapide.Enfin, les courants océaniques et la dilatation thermique jouent aussi un rôle. Le réchauffement de l’eau modifie la circulation des océans, accumulant davantage d’eau dans certaines zones. Ces dynamiques renforcent encore les disparités régionales.En résumé, la montée des mers n’est pas un phénomène uniforme mais une mosaïque de situations locales, façonnée par la gravité, la géologie et la dynamique océanique. Comprendre ces différences est crucial pour anticiper les risques côtiers et adapter les politiques de protection face au changement climatique. Hébergé par Acast. Visitez acast.com/privacy pour plus d'informations.

La découverte a surpris les archéologues comme les géologues. Au large de la pointe de la Bretagne, sous plusieurs dizaines de mètres d’eau, des chercheurs ont identifié une structure monumentale immergée, longue de plusieurs centaines de mètres, que l’on décrit aujourd’hui comme un véritable « mur » préhistorique. Son âge estimé : environ 7 000 ans, soit le Néolithique ancien.Ce mur a été repéré grâce à des campagnes de cartographie sonar et de relevés bathymétriques menées dans le cadre de programmes de recherche sur les paysages côtiers engloutis. À l’époque de sa construction, la zone aujourd’hui submergée n’était pas marine. Le niveau de la mer était alors bien plus bas, d’environ 20 à 30 mètres, et l’île de Sein faisait partie d’un vaste territoire côtier aujourd’hui disparu, parfois comparé au « Doggerland » de la mer du Nord.La structure intrigue par son caractère manifestement artificiel. Les blocs de pierre sont disposés de manière régulière, alignés sur une longue distance, ce qui exclut une formation géologique naturelle. Les chercheurs estiment que ce mur aurait pu servir de barrage, de digue ou de limite territoriale. Une autre hypothèse évoque un usage lié à la pêche : le mur aurait permis de piéger des poissons lors des marées, une technique connue dans plusieurs sociétés néolithiques.Cette découverte est majeure car elle remet en question notre perception des sociétés préhistoriques installées sur les littoraux. Loin d’être de simples groupes nomades, ces populations semblaient capables de grands travaux collectifs, d’une organisation sociale avancée et d’une connaissance fine de leur environnement. Construire un tel ouvrage nécessitait du temps, une main-d’œuvre importante et une vision à long terme.Le mur de l’île de Sein est aussi un témoignage direct de la montée des eaux liée à la fin de la dernière glaciation. Il rappelle que le changement climatique n’est pas un phénomène récent. En quelques millénaires, la hausse du niveau marin a englouti des territoires entiers, forçant les populations à se déplacer. Ce mur figé sous la mer est une archive climatique autant qu’archéologique.Aujourd’hui, les chercheurs poursuivent les analyses à l’aide de carottages sédimentaires, de modélisations 3D et de comparaisons avec d’autres structures immergées en Europe. Chaque nouvelle donnée affine notre compréhension de ces paysages perdus.En somme, ce mur vieux de 7 000 ans n’est pas seulement une curiosité scientifique. Il est la preuve tangible que les humains ont toujours dû s’adapter à un environnement changeant — et qu’ils en ont laissé des traces, parfois là où on ne pensait jamais les trouver : au fond de la mer. Hébergé par Acast. Visitez acast.com/privacy pour plus d'informations.

Face au réchauffement rapide de l’Arctique, les ours polaires sont devenus un symbole du changement climatique. Mais derrière les images spectaculaires de banquise qui fond, une question scientifique cruciale se pose : les ours polaires peuvent-ils s’adapter biologiquement, jusque dans leur ADN, à un environnement qui se transforme plus vite que jamais ? C’est précisément à cette question qu’a répondu une étude récente menée sous la direction de la Dre Alice Godden, de l’université d’East Anglia, publiée dans une revue scientifique de référence.Les chercheurs se sont intéressés à l’évolution génétique des ours polaires en comparant leur ADN à celui de leurs plus proches cousins, les ours bruns. Grâce à des analyses génomiques approfondies, l’équipe a identifié plusieurs adaptations génétiques clés qui permettent aux ours polaires de survivre dans un environnement extrême, pauvre en ressources terrestres et dominé par la glace et le froid.L’un des résultats majeurs de l’étude concerne le métabolisme des graisses. Les ours polaires se nourrissent presque exclusivement de phoques, un régime extrêmement riche en lipides. Or, chez l’humain, une telle alimentation provoquerait rapidement des maladies cardiovasculaires. L’étude de la Dre Godden montre que les ours polaires possèdent des mutations spécifiques sur des gènes liés au transport et à la transformation du cholestérol, leur permettant de tirer un maximum d’énergie des graisses sans effets délétères. Cette adaptation génétique est essentielle pour survivre dans un milieu où les périodes de chasse sont de plus en plus courtes à cause de la fonte de la banquise.Les chercheurs ont également mis en évidence des modifications génétiques liées à la thermorégulation, au fonctionnement du pelage et à la gestion de l’énergie en période de jeûne prolongé. Ces adaptations permettent aux ours polaires de supporter des températures extrêmes tout en limitant les pertes caloriques, un avantage vital dans un Arctique en mutation.Cependant, l’étude de la Dre Alice Godden souligne une limite majeure : l’évolution génétique est un processus lent, qui se mesure en milliers d’années. Or, le changement climatique actuel se déroule à une vitesse sans précédent. Si les ours polaires ont déjà démontré une remarquable capacité d’adaptation sur le long terme, la rapidité de la fonte de la glace menace de dépasser leur capacité biologique à évoluer suffisamment vite.En conclusion, cette étude montre que les ours polaires portent dans leur ADN les traces d’une adaptation exceptionnelle à leur environnement. Mais elle rappelle aussi une réalité inquiétante : même les espèces les mieux adaptées ne sont pas forcément armées pour faire face à un changement climatique aussi brutal, soulignant l’urgence des enjeux écologiques actuels. Hébergé par Acast. Visitez acast.com/privacy pour plus d'informations.

Pourquoi a-t-on l’impression que tout devient plus sombre, plus grave, plus angoissant une fois la nuit tombée ? Cette sensation bien connue n’est pas qu’une impression subjective. En 2022, des chercheurs de l’université de Harvard ont formulé une hypothèse scientifique devenue très commentée : la théorie Mind After Midnight, publiée dans la revue Frontiers in Network Psychology.Selon cette hypothèse, le cerveau humain n’est tout simplement pas conçu pour fonctionner de manière optimale après minuit. Passé un certain seuil nocturne, notre organisme entre dans une zone de vulnérabilité cognitive et émotionnelle. Les chercheurs expliquent que la nuit combine plusieurs facteurs biologiques défavorables : la fatigue, la privation de sommeil, la baisse de la température corporelle et surtout des déséquilibres neurochimiques.Le principal mécanisme en cause concerne les neurotransmetteurs. La nuit, la production de sérotonine et de dopamine, associées à la régulation de l’humeur et à la motivation, diminue. À l’inverse, les circuits cérébraux liés à la peur, à l’anticipation négative et à la rumination, notamment ceux impliquant l’amygdale, deviennent relativement plus dominants. Résultat : le cerveau interprète plus facilement les pensées de manière pessimiste, anxieuse ou catastrophique.Autre élément clé de la théorie Mind After Midnight : la baisse du contrôle cognitif. Le cortex préfrontal, chargé de la prise de recul, du raisonnement logique et de la régulation émotionnelle, est particulièrement sensible au manque de sommeil. La nuit, il fonctionne au ralenti. Cela signifie que les pensées négatives ne sont plus correctement filtrées. Une inquiétude banale en journée peut ainsi se transformer en spirale mentale nocturne, donnant l’impression que « tout va mal ».Les chercheurs de Harvard soulignent aussi un facteur comportemental : l’isolement nocturne. La nuit, les interactions sociales diminuent, les possibilités d’action concrète sont réduites, et le cerveau se retrouve seul face à lui-même. Or, notre cognition est fondamentalement sociale. Privé de feedback extérieur, le cerveau a tendance à amplifier les scénarios internes, souvent les plus sombres.Cette théorie a des implications très concrètes aujourd’hui. Elle permet de mieux comprendre pourquoi les travailleurs de nuit, les personnes souffrant d’insomnie chronique ou de troubles anxieux présentent un risque accru de dépression, d’idées noires et de prises de décision impulsives. Les chercheurs insistent d’ailleurs sur un point crucial : les décisions importantes ne devraient jamais être prises au cœur de la nuit.En résumé, si le cerveau broie du noir la nuit, ce n’est pas parce que la réalité devient soudain plus sombre, mais parce que nos circuits cérébraux sont biologiquement désynchronisés. La théorie Mind After Midnight nous rappelle une chose essentielle : parfois, le problème n’est pas ce que l’on pense… mais l’heure à laquelle on pense. Hébergé par Acast. Visitez acast.com/privacy pour plus d'informations.